Чтобы узнать, кто были предки кошек, надо вернуться на 50 миллионов лет
назад, к началу третичного периода. Динозавры к тому времени вымерли, и
наступила эпоха млекопитающих. Небольшую группу млекопитающих
составляли миациды - маленькие, жившие на деревьях животные,
напоминавшие сегодняшних ласок или белок. От них примерно 40 миллионов
лет назад произошли первые хищники. В наше время существуют семь
семейств отряда хищных, в числе которых и кошачьи.
Уже предки наших домашних животных были очень похожи на современных,
кроме саблезубых тигров (длина их верхних клыков была аж 15 см!),
которые вымерли к концу ледникового периода, приблизительно 11 тысяч
лет назад. А 9 миллионов лет назад появилось маленькое животное,
величиной с домашнюю кошку, охотившееся на мелких млекопитающих. Этот
зверёк очень быстро расселился в Евразии, Африке и Америке, не
добравшись лишь до Австралии. От него произошло не только 28 видов
современных малых кошек (среди них рысь, пума, оцелот, дикая лесная
кошка и её подвид - домашняя кошка), но также и большие хищники -
гепарды, львы, тигры, леопарды и ягуары. Сегодня ученые считают, что
дальний предок домашней кошки - это ливийская или пятнистая, кошка -
африканская родственница дикой лесной европейской кошки (кстати, и само
слово "кошка" пришло к нам из Северной Африки, оно от тамошнего
названия этого пушистого мышелова убийцы - "кадис")
Эволюция дала кошке покровительственную окраску, чтобы другим хищникам
труднее было её заметить. В природе кошки днём спят, а под покровом
ночи выходят на охоту. Помимо этого кошачьи имеют и другие особенности,
обнаруживаемые и у домашней кошки. Так, между глазами и ушами шерсть
гораздо короче, и если посмотреть на спящее животное сверху, то это
область головы создает эффект открытых глаз. Другой хищник, обнаружив
спящую кошку, будет думать, что она настороже и готова к атаке. Это
простая, но очень эффективная форма защиты. Длина и характер шерсти
зависят от того, в какой части света сформировалась данная порода. Но
так как в течение многих десятилетий кошек перевозили с места на место,
и не всегда они оказывались там, где их мех был оптимален для данного
климата, хозяева длинношерстных пород, живущие в тропических областях,
нередко стригут своих кошек в жаркие сезоны, а некоторые разновидности
с Дальнего Востока дополнительно обогревают в холодные сезоны.
А как же развивались отношения человека с кошкой? За много-вековую
историю популярность кошки несколько раз претерпевала подъемы и спады.
Не сразу кошки и люди стали жить в согласии; в древности человек
охотился на них, чтобы добыть себе мясо на пропитание и шкурки для
одежды. Только когда люди заметили, как ловко кошки расправляются с
грызунами, они по достоинству оценили это чудесное животное. Возможно,
в ту пору людям казалось, что раз кошки могут справляться с полчищами
крыс и мышей, значит они - божественный дар, посланный с небес. И
человек начал приручать кошку, взял ее в свое жилище - так постепенно
из дикого зверя кошка превратилась в милое домашнее животное. Это
произошло примерно 5000 лет назад, намного позднее, чем были приручены
овцы, коровы и собаки. И первыми, кто стал приручать кошку, были
древние египтяне, жившие в долине Нила, - они обожествляли разных диких
и домашних зверей, и, наверное, им очень понравилась ловкая и изящная
кошка.
|
